В последние годы интерес к истории судостроения значительно возрос. Благодаря многочисленным исследованиям, новым археоло-гическим находкам, рисункам, картинам и документам в настоя-щее время стало возможным более достоверно представить исто-рию развития водного транспорта за период, равный приблизи-тельно шести тысячам лет. Ствол дерева, плот, долбленка, звериные шкуры, связки камыша и коры свидетельствуют о далеких для нас первых шагах человека на пути преодоления водных преград.
Лишь с создания больших лодок и начинается собственно судостроение, что подтверждают удивительные находки, сделанные в Древнем Египте. Египтяне - "народ, живущий на реке и ре-кой\" - с доисторических времен использовали Нил как удобней-шую транспортную магистраль. Первые лодки додинастического периода (5000-3500 гг. до н. э.), изготовленные из папируса, были предназначены для плавания по Нилу. Стебли папируса собирали в крепкие связки, из которых сплетали толстый изогну-тый мат с поднятыми концами. Их удерживал в таком положе-нии трос из папируса. Однако находки, относящиеся к этому периоду, чрезвычайно редки. Начиная с эпохи династий они становятся все многочисленнее. Об этом периоде можно судить по рельефам на стенах гробниц или храмов фараонов и моделям судов, найденных в них. По ним можно составить представление о форме и конструкции судов, хотя и довольно общее: рельефы были стилизованными, а модели слишком обобщенными.